En materia de usabilidad y diseño centrado en el usuario las novedades no han sido muchas. Los principios básicos siguen estando ahí, aunque muchos desarrolladores de sitios Web y agencias interactivas continúen ignorándolos. Lo que hace los errores de usabilidad todavía más graves, porque ya no puede alegarse el desconocimiento de la novedad.

Lo más importante hace 10 años, sigue siéndolo ahora: diseñar interfaces simples. ¿Por qué? Porque navegar en Internet es una experiencia tediosa para la gran mayoría de los usuarios. Estamos lejos todavía de usar Internet con la facilidad que usamos el resto de los medios de comunicación con los que estamos en contacto cotidianamente.

Si bien la llegada a Argentina y otros países de Latinoamérica de algunos servicios de conectividad mejorada, como la banda ancha de 1 Mega, ha hecho que la descarga de páginas sea más rápida, aún estamos lejos de apretar un botón y ver de inmediato la siguiente pantalla, cómo sí ocurre, por ejemplo, con la televisión. Esto sin mencionar que solamente el 10% en promedio de los usuarios de Latinoamérica acceden a conexiones rápidas tipo DSL o cable módem.

Navegadores Web: aires de cambio

Una de las novedades más importantes del año que termina la constituyen el lanzamiento de las nuevas versiones del Firefox y el Netscape, este último, viejo oponente del Internet Explorer de Microsoft.

El Firefox 1.0 ha traído nuevos aires al mercado de los navegadores Web. Con una interfaz muy agradable y una serie de ventajas por sobre el golpeado Internet Explorer. Entre las principales ventajas que ofrece el Firefox 1.0 se destacan su mejor performance para la descarga de páginas, la posibilidad de ir abriendo nuevas páginas en forma de solapas, dentro de una misma ventana y mayor seguridad y estabilidad.

El Netscape en su última versión, la 7.2 retoma todas las virtudes del Firefox y le agrega el diseño de una interfaz sofisticada, mucho más pulida que la del Firefox, que de todos modos por ser una primer versión, es sumamente intuitiva.

Ambos han ganado terreno sobre el Internet Explorer, que pese a seguir siendo el navegador Web más utilizado necesita de una renovación importante que mejore problemas estructurales en la seguridad, uno de sus puntos más flojos.

Buscadores: Google se supera a sí mismo

La competencia dentro del mercado de los buscadores también ha generado interesantes respuestas de los principales actores involucrados. Google continúa siendo el número uno, pero ya no solamente en lo que hace a las búsquedas en Internet.

Este año Google arrancó con el lanzamiento de su bloqueador de pop ups, dándole solución a una de las mayores necesidades de los usuarios de Internet, que sufrían con las molestas ventanas que se abrían sin su consentimiento con cada página nueva que se cargaba. Le siguieron en este camino MSN, Yahoo, Netscape y los demás.

Es de esperarse que la publicidad en forma de pop ups desaparezca de aquí en adelante , porque está claro que el efecto que generan en los usuarios es altamente negativo. Google decidió escuchar este reclamo postergado y creó una herramienta que hace el trabajo de cerrar ventanas no deseadas, liberando al usuario de esa tediosa tarea.

Google también lanzó este año su buscador de escritorio, que permite realizar búsquedas de documentos de Microsoft Office, mails y páginas de Internet directamente en la computadora del usuario. Aprovecha así otro de los puntos flojos de Microsoft, esta vez, en sus sistemas operativos Windows XP, donde el sistema de búsqueda es bastante poco práctico y sus hallazgos exiguos.

Flash consolidado

El diseño de interfaces en Flash ha visto en el 2004 su año de consolidación . Ya nadie discute las virtudes de este lenguaje de programación y las voces de resistencia crítica que se escuchaban a comienzos del 2000, cuando este soft era una novedad, han bajado su tono.

La versión 7 del plugin de Flash lleva casi un año desde su lanzamiento y la mayoría de las interfaces que se están desarrollando actualmente ya lo incluyen como la versión por defecto para visualizar los elementos diseñados con este tecnología, lo que supone que su propagación va a ser más rápida que la de versiones anteriores.

Weblogs: los foros del nuevo milenio

Otra de las interesantes novedades que nos ha dejado este 2004, la han traído los renovados Weblogs. En rigor de verdad, los Weblogs ya existían con bastante anterioridad, pero en Latinoamérica y el resto del mundo no se habían difundido demasiado.

Pasaron por distintos altibajos desde 1999, año de su creación oficial, y cinco años después parecen haber sido redescubiertos por la gran masa de usuarios de Internet. Hoy pareciera que todo el mundo quiere tener su propio Weblog.

La diferencia más importante con los foros, quizás su antecedente más cercano, es que los Weblogs permiten mayor personalización . Un individuo puede dar de alta su propio Weblog y administrarlo como mejor le plazca. En su presentación es algo muy similar a una página Web, con una interfaz muy simple y sumamente fácil de administrar. Esta conjunción ha permitido que hoy existan en el mundo millones de Weblogs y que incluso Google tenga su propia unidad dedicada a este servicio, a la que ha llamado Blogger.

Lo que se viene en el 2005

El año entrante sin duda estará marcado po el desarrollo de las conexiones móviles , que actualmente tienen en la tecnología de los teléfonos celulares su caballo de batalla más aguerrido.

En este terreno es realmente poco lo que se ha avanzado en cuanto a desarrollo de interfaces y aplicaciones para este tipo de dispositivos. Por ejemplo, los juegos disponibles para teléfonos celulares son prehistóricos y aquellos teléfonos con sistemas operativos un poco más potentes que permiten integrar funcionalidades de una palm tienen el tamaño de un ladrillo.

Por último, es probable que también la sindicación de contenido Web, es decir, la posibilidad de intercambiar contenido estandarizado entre sitios o aplicaciones tenga un importante desarrollo. Los llamados RSS (Really Simple Syndication) ya están disponibles en varios sitios Web, como por ejemplo La Nación.

Su funcionamiento es similar al de un Newsletter, sólo similar. Los RSS funcionan a través de aplicaciones específicas que le permiten a un usuario adquirir el contenido actualizado de varios sitios al mismo tiempo sin necesidad de abrir un navegador Web para ello. Incluso ya existen algunos softs RSS que pueden integrarse al Microsoft Outlook.