El PageRank es una escala numérica relativa que utiliza el buscador Google para poder evaluar la importancia de una página Web. Larry Page y Sergey Brin, creadores del buscador más utilizado de Internet desarrollaron este concepto en 1997 y un año más tarde patentaron un algoritmo que permite calcular el PageRank de un sitio.

La escala creada es del 0 al 10. Una página con un PageRank de 1 significa que es poco relevante, medido en términos de la cantidad de links de otros sitios que apuntan hacia ella. Mientras que un sitio con un PageRank de 10 significa que posee muchos vínculos que se enlazan con ella y que esos vínculos provienen de sitios relevantes.

Esta idea se basa en el concepto de que un vínculo de una página hacia otra significa un voto, una recomendación o sugerencia. En los primeros años, luego de que el concepto del PageRank fue presentado, cada vínculo tenía linealmente el peso de un voto. A medida que Google fue escalando posiciones en el mercado de los buscadores hasta convertirse en el buscador más utilizado por los usuarios de Internet, muchos desarrolladores y empresas vinculadas al e-Marketing comenzaron a explotar esta idea de un link = un voto. Por ejemplo creando cientos de páginas solamente para vincularse con otras y de esa forma tratar de influir en el PageRank.

Viva el PageRank, el PageRank ha muerto

La preocupación de los desarrolladores y los autodenominados SEO´s (Search Engine Optimizers) por influir en el PageRank era muy concreta y estaba fuertemente avalada: Google utilizaba el PageRank para determinar qué páginas aparecían primeras en sus resultados de búsqueda.

¿Por qué tanta molestia por figurar en Google? La respuesta es simple: 200 millones de búsquedas diarias.

El intento de muchos de influir en el PageRank de un sitio a través de métodos "artificiales" obligó a profesionalizar el concepto en dos formas:

De esta manera los vínculos ya no tenían todos el mismo peso, sino que dependía de cuántos vínculos tenía un sitio con otros sitios y de cuál era su propio PageRank.

El algoritmo secreto

Si bien el algoritmo exacto que utiliza Google para realizar el cálculo del PageRank nunca ha sido revelado, en el documento de lanzamiento de Google presentado por Page y Brin se utilizaba la siguiente fórmula:

PR (A) = ( 1 - d ) + d * [ PR ( t1 ) / C (t1) + ... + PR ( tn ) / C ( tn ) ]

Donde:

La opinión de los expertos es que este algoritmo se aproxima bastante al que utiliza Google realmente y de hecho así como está planteado es útil para calcular el PageRank siempre que sepamos todos los sitios que se vinculan con otro.

Hay que tener en cuenta que no todos los vínculos son tenidos en cuenta por Google. Por ejemplo, Google filtra y descarta los enlaces de páginas dedicadas exclusivamente a colocar vínculos.

Además, Google reconoce que una página no puede controlar los vínculos que apuntan hacia ella, pero sí puede controlar los enlaces que esta página coloca hacia otras páginas. Por ello, vínculos hacia una página no pueden perjudicarla, pero sí los enlaces que una página coloque hacia sitios penalizados, pueden ser perjudiciales para su PageRank.

No sólo del PageRank vive Google

Por último es importante destacar que el PageRank es solamente uno de los criterios que utiliza Google para posicionar los sitios en las páginas de resultados de búsquedas. El resto de los criterios están relacionados a los términos de búsqueda ingresados por el usuario y a la metainformación guardada sobre cada sitio en particular.

Así es que aunque conociéramos el algoritmo exacto y tuviéramos un programa capaz de realizar el cálculo, el secreto de Google seguiría bien resguardado.

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Para poder visualizar el PageRank de los sitios es necesario bajarse la barra de Google disponible por el momento sólo para el Microsoft Internet Explorer en su versión 5.0 y superiores. El navegador Firefox ya trae incorporado un visualizador que muestra el PageRank.