El BarCamp es una reunión que se realiza anualmente en distintas partes del mundo donde el objetivo es debatir entre los participantes, en forma abierta e interactiva, acerca de diversas temáticas relacionadas con Internet y las nuevas tecnologías. En el primer BarCamp realizado en Buenos Aires el tema elegido fue la Web 2.0 para lo cual se reunieron exponentes con diversos perfiles y donde dictamos una charla sobre la usabilidad de la nueva Web.

La primera sorpresa resultó ser la gran cantidad de asistentes que participaron de la charla, la sala que nos asignaron se llenó rápidamente y muchos se quedaron parados o sentados en el piso. El poder de convocatoria fue sorpresa sobre todo teniendo en cuenta que a la misma hora se estaban dando otras charlas sumamente interesantes, una sobre posicionamiento en buscadores por gente de Yahoo! y otra sobre Periodismo 2.0 por gente de Perfil.com.

Si bien el nivel de los presentes era de usuarios avanzados de Internet, la primera conclusión es que el tema de la usabilidad está ganando espacio frente a otros temas que históricamente han capturado mayor atención.

Esto es una excelente noticia porque es una señal de que las personas que están pensando en la nueva Web tienen una mayor conciencia sobre la necesidad de crear interfaces más amigables.

En Argentina como en otros países de Latinoamérica la facilidad de uso de una interfaz Web aparece generalmente como algo secundario y hasta prescindible mientras se pone mucho más el acento sobre el diseño. El comentario de uno de los asistentes a la charla resultó muy contundente en este sentido, en un español a medias arriesgó: "Si el sitio está hecho en Flash seguro que es de Argentina", haciendo referencia a la preponderancia que tiene el diseño gráfico, y en particular el uso del Flash, en este país.

Mejoras de usabilidad en la Web 2.0

Las características de la Web 2.0 que hemos comentado en anteriores envíos mensuales resuelven algunos de los problemas de usabilidad de su antecesora y al mismo tiempo plantean interesantes interrogantes.

Sería motivo de otro newsletter comentar todos los problemas resueltos, así es que vamos a mencionar algunos de ellos:

•  Utilización de Pop Ups
•  Peso de las páginas
•  Abuso de Flash
•  Incompatibilidad entre navegadores
•  Procesos de registro poco amigables
•  Desactualización del contenido

En mayor o menor medida, encontramos que sitios como YouTube, Flickr, Digg o del.icio.us han mejorado sustancialmente la experiencia de navegación con respecto a estos puntos y eso es lo que los ha hecho tan exitosos.

"Nuevos" Problemas

En la charla con los asistentes y durante el evento se pudo detectar también mucha euforia respecto a las bondades de la Web 2.0 lo que hace acordar al año 2000 cuando se vivía la burbuja punto com: aquella época en la que todo pasaba por Internet y que, según se decía, la "vieja economía" estaba muerta y la "nueva economía" pasaba por la Web.

El entusiasmo de la novedad, seguido de la publicidad de algunos casos exitosos muchas veces impide poner cierta distancia para analizar el fenómeno Web 2.0 objetivamente. Por ello intentamos también marcar algunos aspectos que consideramos "desafíos", para no hablar de problemas de usabilidad. La lista podría ser más larga pero mencionaremos para comenzar:

•  Links que no cambian de color una vez que son visitados.
•  Contenido que parece publicidad
•  Contenido no escaneable
•  Saturación de información
•  Prolongados scrolls
•  Exceso de terminología técnica

El tema de la publicidad resultó particularmente sensible para algunos asistentes. El problema que identificamos en muchas Web 2.0 (el ejemplo que utilizamos era de YouTube) es que el contenido se sigue mostrando como publicidad , lo cual es un serio problema de usabilidad debido a que los usuarios no ven el contenido como tal por pensar que se trata de publicidad o creen que es contenido cuando en realidad es publicidad.

El argumento de uno de los asistentes fue que en realidad los sitios intentan confundir al usuario para que haga clic sobre una publicidad y de esa manera aumentar sus ingresos. La respuesta desde la usabilidad a este argumento es que la estrategia de confundir o engañar a los usuarios puede dar resultado en el corto plazo, pero definitivamente no colaborará a aumentar el tráfico repetido y fidelizar a los usuarios. Esto es lo que llevará un sitio al éxito y no la confusión o el engaño.

Los usuarios de los sitios que pertenecen a esta nueva Web son muy avanzados si se los compara con un usuario medio de Internet. El mayor desafío es que los sitios ganen volumen de usuarios , es decir, que se vuelvan masivos.

La usabilidad constituye una herramienta importante en este sentido que puede contribuir a que la Web 2.0 sea más amigable y atractiva para quienes todavía subir fotos a Flickr o compartir sus favoritos en del.icio.us resulta algo complicado.